11月4日，德國馬牌與位于德國亞琛的弗勞恩霍夫分子生物學和應用生態學研究所（以下簡稱“研究所”）共同合作的以蒲公英作為輪胎橡膠原料并用于工業化生產的研發項目，即將取得突破性進展。近年來隨著種植方法的進步和耕種系統的優化，在實驗室中使用蒲公英根部生產高品質天然橡膠已成為可能。近期，相應的試點廠房已開始建設，以此實現在明斯特試點生產數以噸計的天然橡膠。
“我們之所以對這個頗具發展前景的涉及到材料開發和生產的項目進行投資，是因為這將對提升馬牌的輪胎制造產生深遠的影響。”大陸集團執行董事會成員兼輪胎系統部全球總裁Nikolai Setzer說道：“相較于從橡膠樹中提煉橡膠，使用蒲公英根部生產橡膠對于氣候的依賴遠遠低于前者。此外，相應的種植要求非常低，尤其是對尚未開墾的地區來說，這將是一個潛在的機遇。通過在離生產基地相對較近的區域種植蒲公英，還能大幅度降低物流費用及對環境造成的負擔。這個發展項目深刻地表明，在新材料開發方面始終存在無限可能，我們仍具有發展的空間。” 預計接下來幾年，含有蒲公英橡膠成分的輪胎將開始在公路上進行測試。
“近年來，我們在蒲公英種植方面已經積累了大量的知識經驗。在DNA標記技術的幫助下，我們已經掌握了每個基因所對應的分子性能，這使我們能夠更有效地實現種植特別高產的植物。”項目經理，Dirk Prüfer教授一邊回頭看著位于明斯特的試點工廠一邊解釋道。此前已經進行了幾年的研究工作，其間，科學家們已經證明從他們自己種植的蒲公英植株中生產出的橡膠，不僅與用橡膠樹生產出的橡膠質量表現相同，這一新的變種實際上更加強韌，產量更高。
依靠這個蒲公英項目，馬牌正朝著既定的長期目標邁出了堅實的一步，即完全不用任何化石原料生產用于小汽車、卡車和自行車的輪胎及特種輪胎。如果能夠成功地量產出至少在性能表現上與傳統橡膠相同的蒲公英橡膠，那馬牌將不必每年依賴于那些亞熱帶橡膠樹種植地區的收成情況。但選擇在歐洲什么地方去大規模種植蒲公英，目前還尚無定論。
