近年來，世界上一些國家和地區如英屬維爾京群島、開曼群島、巴哈馬群島、百慕大群島等（多數為島國）紛紛以法律手段制訂并培育出一些特別寬松的經濟區域，允許國際人士在其領土上成立一種國際業務公司，這些區域一般稱為離岸管轄區或稱為離岸司法管轄區。而所謂離岸公司就是泛指在離岸管轄區內成立的有限責任公司或國際商業公司。
“離岸”的含義是指投資人的公司注冊在離岸管轄區，但投資人不用親臨當地，其業務運作可在世界各地的任何地方直接開展。例如在巴哈馬群島注冊一家貿易公司，但其貿易業務的往來可以是在歐洲與美洲之間進行的。
著名的離岸管轄區有許多是前英屬殖民地，如開曼群島，英屬維爾京群島等，因此這些地區在很大基礎上保留了英國的法律體系和司法制度。離岸公司與一般有限公司相比，主要區別在稅收上。與通常使用的按營業額或利潤征收稅款的做法不同，離岸管轄區政府只向離岸公司征收年度管理費，除此之外，不再征收任何稅款。除了有稅務優惠之外，幾乎所有的離岸管轄區均明文規定：公司的股東資料，股權比例，收益狀況等， 享有保密權利，如股東不愿意，可以不對外披露。另一優點是幾乎所有的國際大銀行都承認這類公司，如美國的大通銀行、香港的匯豐銀行、新加坡發展銀行、法國的東方匯理銀行等。“離岸”公司可以在銀行開設賬號，在財務運作上極其方便。
一般這類“離岸”地區和國家與世界發達國家都有良好的貿易關系。因此，海外離岸公司是許多大型跨國公司和擁有高額資產的個人經常使用的金融工具。希望在國外上市的公司有許多是通過成立海外離岸公司實現其目的的。
一般來說，離岸公司或境外公司具有以下的特點：
1、完全秘密，不記名，一般無需申報年報
2、在注冊地境外之商業活動，一般無需繳交當地之稅款
3、允許一人董事，股東
4、無限制董事，股東之國藉及居地
5、可選擇不記名股票 （以持有人名義bearer certificate）
6、可在其它國家開設銀行戶口
7、不必每年遞交公司帳目
1、香港（Hong Kong）- 香港私人有限公司（Hong Kong limited company）
2、英屬維爾京群島（British Virgin Islands） - 英屬維爾京離岸公司（BVI offshore company）
3、塞舌爾（Seychelles）- 塞舌爾離岸公司（Seychelles offshore company）
4、巴拿馬（Panama）- 巴拿馬離岸公司（Panama offshore company）
5、巴哈馬（Bahamas） - 巴哈馬離岸公司（Bahamas offshore company）
6、美國特拉華州（USA Delaware）
7、紐埃（Niue）- 紐埃離岸公司（Niue offshore company）
8、開曼群島（Cayman Island）- 開曼群島離岸公司（Caymen Islands offshore company）
9、百慕大（百慕達，Bermuda Island） - 百慕大（百慕達）離岸公司
10、美國 （USA, Nevada） - 美國有限責任公司（Nevada LLC）
11、馬紹爾 （Marshall Islands）- 馬紹爾離岸公司（Marshall Islands offshore company）
12、伯利茲 （Belize） - 伯利茲離岸公司（Belize offshore company）
13、新加坡 （Singapore）- 新加坡私人有限公司（Singapore limited company）
14、薩摩亞 （Samoa）- 薩摩亞離岸公司（Samoa offshore company）
15、英國（UK）- 英國私人有限公司（UK offshore company）
16、多米尼克（多明尼克,Republic of Dominica） - 多米尼克（多明尼克）離岸公司（Dominica offshore company）
