國際服務貿易是指國際間服務的輸入和輸出的一種貿易方式。貿易一方向另一方提供服務并獲得收入的過程稱為服務出口或服務輸出，購買他人服務的一方稱為服務進口或服務輸入。 國際貿易 狹義的概念是指傳統的為國際貨物貿易服務的運輸、保險、金融以及旅游等無形貿易。而廣義的概念還包括現代發展起來的、除了與貨物貿易有關的服務以外的新的貿易活動，如承包勞務、衛星傳送和傳播等。
根據關貿總協定烏拉圭回合達成的\"服務貿易總協定\"，服務貿易是指：\"從一成員境內向任何其他成員境內提供服務；在一成員境內向任何其他成員的服務消費者提供服務；一成員的服務提供者在任何其他成員境內以商業存在提供服務；一成員的服務提供者在任何其他成員境內以自然人的存在提供服務。\"服務部門包括如下內容：商業服務，通信服務，建筑及有關工程服務，銷售服務，教育服務，環境服務，金融服務，健康與社會服務，與旅游有關的服務娛樂、文化與體育服務，運輸服務。
服務貿易總協定是一個年輕的協議，其第一輪承諾與其說是在貿易自由化問題上實現了歷史性跨越，還不如說是僅僅在不加劇貿易保護主義這個問題上達成了一致。而且，這種承諾的效力與內涵對于不同的成員國具有完全不同的意義。但是，服務貿易總協定仍然在限制貿易問題上的民族主義傾向以及放棄對市場準入進行審批等問題上取得了重大進展。包括：
透明度：各成員必須采取各種措施彼此及時通知針對服務貿易采取的所有相關舉措，包括安排即時出版物、對查詢設備的維護及公平的司法評論等。
最惠國待遇(MFN)：無論是否WTO成員，服務貿易總協定成員國都必須立即并無條件地彼此給與最惠國待遇。
非歧視：成員國不得給與任何成員國低于其他成員國的待遇。
市場準入：任何成員的服務或服務提供者都必須遵守其承諾的時間表中載明的條款。
國民待遇：一成員國的服務或服務提供者必須獲準進入另一成員國的市場并享受與該國國內服務和服務提供者相同的待遇。
服務貿易總協定給各國經濟帶來的好處之一是：
對那些有可能給服務貿易帶來負面影響的政治、法律制度等問題給與了全新的關注。服務業歷史上第一個多邊的協作機制建立起來，它將搜集各國國內制度環境方面的信息，對其在市場準入和國民待遇等方面的進展可能帶來的消極后果予以評估。憑借上述貿易自由化的承諾，企業不但可以享受大大改善了的出口市場準入，而且可以獲得更具競爭力的進口服務流入。對于發展中國家和正處在經濟轉型期的國家來說，它們現在擁有更大的潛力從國外公司那里獲得急需的技術轉讓和 培訓 。
上述承諾還有利于確保政府不會過度地干預。即使各種限制與障礙依然存在，但它們至少成為可識別和可預測的了。因此，總的來說，在這樣的貿易環境中，各國經濟可以提高其可預測性和制度穩定性。成員國一旦做出承諾，就必須遵守，否則將必須對其他成員進行賠償。
