境外加工貿易是指我國企業以現有技術、設備投資，在境外以加工裝配的形式，帶動和擴大國內設備、技術、零配件、原材料出口的國際經貿合作方式。開展境外加工貿易作為外經貿工作的一項新興事業，已成為當前實現國民經濟調整和培育出口的一個新增長點。
支持和鼓勵有條件的企業到境外有市場潛力的地區發展加工貿易，帶動國內商品出口是我國推進外經貿工作的一項重要新戰略。各類外經貿企業要充分認識到這項工作的重要性、緊迫性，結合自身特點和優勢，抓住機遇，充分利用國家鼓勵有條件的企業到境外開展加工貿易的一系列優惠政策，積極到境外投資辦廠，為擴大出口和我國經濟結構調整作出貢獻。
近年來，我國一些產業和產品，一批生產和科研企業在激烈的市場競爭中迅速崛起，規模不斷擴大，實力迅速增強，已經具備了參與國際競爭和開展境外加工貿易的能力。為了更好地使這些優勢企業發展壯大，有必要引導和推動這些企業走向國際市場，開展對外投資，增強國際競爭能力，以加速實現我國經濟結構調整。同時，我國許多產品包括機電產品和輕紡產品等，因質優價廉在發展中國家和地區廣受歡迎，有些在發達國家也很受歡迎，市場需求量在不斷增加，開展加工貿易具有廣闊的發展前景。
我國境外投資在行業選擇上，以我國在設備、技術上有較強比較優勢的輕工、紡織、家用電器等機械電子以及服裝加工等行業為重點到境外投資辦廠，進行產品的組裝和加工生產。
在投資方式上，鼓勵企業以設備、技術和原材料、零部件等實物投入，以從事散件組裝和加工生產為重點，重點支持那些不需要申請資金以自有資金投資的優勢企業。同時對投資少、見效快、風險小的短平快項目，也要重點推動。
