加工貿易是一國通過各種不同的方式，進口原料、材料或零件，利用本國的生產能力和技術，加工成成品后再出口，從而獲得以外匯體現的附加價值。加工貿易是以加工為特征的再出口業務，其方式多種多樣，常見的加工貿易有：
1、進料加工：又叫以進養出，指用外匯購入國外的原材料、輔料，利用本國的技術、設備和勞力，加工成成品后，銷往國外市場。這類業務中，經營的企業以買主的身份與國外簽訂購買原材料的合同，又以賣主的身份簽訂成品的出口合同。兩個合同體現為兩筆交易，它們都是以所有權轉移為特征的貨物買賣。進料加工貿易要注意所加工的成品在國際市場上要有銷路。否則，進口原料外匯很難平衡，從這一點看進料加工要承擔價格風險和成品的銷售風險。
2、來料加工：它通常是指加工一方由國外另一方提供原料、輔料和包裝材料，按照雙方商定的質量、規格、款式加工為成品，交給對方，自已收取加工費。有的是全部由對方來料，有的是一部分由對方來料，一部分由加工方采用本國原料的輔料。此外，有時對方只提出式樣、規格等要求，而由加工方使用當地的原、輔料進行加工生產。這種做法常被稱為“來樣加工”。
3、裝配業務：指由一方提供裝配所需設備、技術和有關元件、零件，由另一方裝配為成品后交貨。來料加工和來料裝配業務包括兩個貿易進程，一是進口原料，二是產品出口。但這兩個過程是同一筆貿易的兩個方面，而不是兩筆交易。原材料的提供者和產品的接受者是同一家企業，交易雙方不存在買賣關系，而是委托加工關系，加工一方賺取的是勞務費，因而這類貿易屬于勞務貿易范疇。它的好處是：加工一方可以發揮本國勞動力資源豐裕的優勢，提供更多的就業機會；可以補充國內原料不足，充分發揮本國的生產潛力；可以通過引進國外的先進生產工藝，借鑒國外的先進管理經驗，提高本國技術水平和產品質量，提高本國產品在國際市場的適銷能力和競爭能力。當然，來料加工與裝配業務只是一種初級階段的勞務貿易，加工方只能賺取加工費，產品從原料轉化為成品過程中的附加價值，基本被對方占有。由于這種貿易方式比進料加工風險小，目前在我國開展得比較廣泛，獲得了較好的經濟效益。
4、協作生產：它是指一方提供部分配件或主要部件，而由另一方利用本國生產的其他配件組裝成一件產品出口。商標可由雙方協商確定，既可用加工方的，也可用對方的。所供配件的價款可在貨款中扣除。協作生產的產品一般規定由對方銷售全部或一部分，也可規定由第三方銷售。
