德國總理默克爾(Angela Merkel)周四將率領迄今為止規模最大的德國訪華商業代表團抵達中國，這凸顯出在歐洲經濟停滯不前之際，德國對世界人口第一大國中國的經濟依賴日漸增強。
這是默克爾今年第二次訪華，也是她就任總理以來的第六次訪華。據德國官員說，此行將主要圍繞經濟關系展開。這表明默克爾有意淡化人權和專利保護等棘手問題。
德國外交關系協會(German Council on Foreign Relations)的負責人桑德施耐德(Eberhard Sandschneider)說，與以往一樣，此次訪華的主題集中在商業領域，不要期待這次訪問之后知識產權保護方面會有重大進展。
盡管德國對華出口規模小于對美出口，也遠遠小于對歐盟其他地區的出口，中國市場最近幾年一直是德國企業增長最快的市場之一，幫助抵消了全球金融危機以來發達國家疲弱經濟增長帶來的不利影響
德國總理默克爾正尋求在歐洲經濟衰退之際與中國擴大貿易往來。圖為周三，默克爾與意大利總理蒙蒂在柏林。德國政府的數據顯示，2011年德國對華出口規模較2005年增長了206%，相比之下，德國對歐盟其他地區出口的同期增幅僅為24%，對美出口增幅為6.3%。
周四和周五，默克爾將會與中國總理溫家寶、國家主席胡錦濤以及預計將在今年秋天接替總理之位的李克強會晤。默克爾還會與溫家寶乘高鐵前往天津，參觀歐洲航空防務航天公司(European Aeronautic Defence & Space Co.)旗下空中客車(Airbus)在那里總裝的第100架飛機。
默克爾的隨行人員包括七名內閣部長和大約20個德國主要企業的高管，其中包括西門子公司(Siemens AG)、大眾(Volkswagen AG)、蒂森克虜伯(ThyssenKrupp AG) 以及巴斯夫(BASF SE)的負責人。
德國一般只有在訪問美國這樣的盟國時才會派出這種高級別的代表團，此次安排凸顯出中國對德國的重要性正日益增長。德國官員甚至在默克爾訪華前的一次記者會上稱德中關系是一種“特殊關系”，而德國一般只有在形容與美國和法國這樣的親密盟友關系時才會使用這種表述。
德國工商總會(German Chambers of Industry and Commerce)總裁德里夫特曼(Hans Heinrich Driftmann)說，中國與美國正在爭奪德國在歐盟之外最重要市場的地位。
像默克爾這樣以貿易為主旨的出訪已經成為歐洲領導人幫助國內企業進入新興市場的慣用方法。這些訪問通常仍然完全以國家的名義進行，這凸顯出，盡管歐洲領導人努力在歐元區建立一個更加緊密的政治聯盟，歐洲國家正在彼此競爭，以獲得海外的商業機會。
然而，隨著德中兩國的關系不斷深化，德國對中國市場越來越嚴重的依賴讓默克爾難以在政治和經濟分歧上得到中國領導人的讓步。
德國商界領導者仍在抱怨中國企業擁有的不合理的市場優勢。中國要求外資企業以建立合資企業的方式在中國開設工廠，這個規定在短期內不太可能放寬。德國制造商抱怨中國的競爭者能夠獲得廉價的政府融資，從而具備了對他人來說不公平的競爭優勢。此外，外資企業在競標公用項目等方面仍然受到限制。
雖然中國對德國的投資仍在增長，但相比德國在華投資，規模仍很小。去年德國公司在中國投資了260億歐元，遠超中國對德國約12億歐元的投資。
但隨著中國投資不斷增加，中國領導人面對德國媒體置評時也越來越敢言。德國《商報》(Handelsblatt)周三刊登了一篇采訪中國駐德國大使史明德的文章。采訪中，史明德駁斥了中國公司在海內外受到不公平支持的指責，說這些只是實行貿易保護主義的借口。這番話對于中國官員來說可謂是個不同尋常的公開舉動。
《商報》援引史明德的話說，稱中國所有企業都得到國家支持是錯誤的；德國企業不可能一直處于領先地位。
據中國德國商會(German Chamber of Commerce in China)統計，目前約有5,000家德國公司有在華業務，雇員總數達22萬人。這些公司當中有四分之三都屬于中小型家族式企業，它們是德國的經濟支柱。
默克爾僅攜大企業訪問中國的決定惹怒了德國小公司，后者說默克爾本可以采取更多措施在海外為它們提供幫助。德國家族企業基金會(Foundation for Family Businesses)主席亨納克斯(Brun-Hagen Hennerkes)說，家族企業需要更多建議，特別是在專利和知識產權保護方面。該基金會代表著約400個德國中小型家族企業。
知識產權保護不力一直困擾著很多在中國有合資企業的德國公司。最近一件備受關注的事是，大眾上月說，有人稱其合資企業中國第一汽車集團公司(FAW Group Corp.)為在俄羅斯出售一款中國車型，非法復制了大眾研發的一種原本用于大眾、奧迪(Audi)和斯柯達(Skoda)等車型中的傳動裝置，大眾目前正在對此事展開調查。
桑德施耐德說，中國企業也在越來越多地抱怨稱自己的知識產權被其它中國公司剽竊，產權保護也因此給中國政府帶來越來越大的壓力，德國公司應該會從這個現象中受益。他說，當本國企業開始抱怨的時候，就有助于推動整體情況向前發展。
預計默克爾不會大力指責中國的人權記錄。2007年她在柏林總理官邸接見達賴喇嘛一事曾激怒過中國，但此后中國的人權問題便一直讓位于經濟利益。
一位德國官員說，默克爾與胡錦濤和溫家寶會面時將談到人權問題，但這并不表示會公開討論這個問題。
也有人希望默克爾采取更為強硬的立場。一群在華德國記者向默克爾聯名上書，抱怨中國政府加強了審查力度。另外，中國藝術家艾未未也對德國《圖片報》(Bild)記者說，他希望與默克爾見面。
艾未未說，如果默克爾這樣的政府首腦希望與我見面，那么中國至少不得不考慮人權問題。
八名德國議員訪問新疆的要求被拒絕后，他們取消了原定與默克爾訪華時間重合的訪華行程。其中一名議員、原定訪華團的領隊普夫盧格(Johannes Pflug)說，作為德國國會議員，我們不能接受這種限制性對待。
