在中國熱帶農業科學院橡膠研究所的橡膠樹小筒育苗基地，放眼望去，翠綠、健康的橡膠小苗在白色的小筒里茁壯成長。
這就是小筒育苗技術，以自主設計的圓錐形小筒作為育苗容器，結合基質栽培和水肥滴灌技術，較好解決了傳統袋裝橡膠苗育苗時間過長，種植時搬運困難，勞動強度很高的難題。
這是中國熱帶農業科學院應對天然橡膠產業勞動力緊缺的其中一項技術。目前，天然橡膠產業已面臨勞動力緊缺等發展瓶頸，進行第四次產業升級迫在眉睫。
眾所周知，天然橡膠生產是一種勞動密集型產業，尤其是在割膠生產過程中，更是需要大量的有較高技術水平的青壯年勞動力，人工費用約占生產成本的70%。由于大量青壯年勞動力進城務工，導致橡膠產區勞動力緊缺，勞動力費用大幅上漲，致使天然橡膠生產成本大幅增高。與此同時，天然橡膠價格下跌，導致生產企業和膠農收入大幅下降，割膠收入遠低于人工成本，開割越多虧欠越大，一些企業和膠農不得已停止割膠，對天然橡膠產業的穩定和可持續發展造成了嚴重影響。因此，如何種植出更高產的橡膠樹，解決橡膠生產勞動力短缺等問題成為當前亟需解決的問題。
針對我國天然橡膠產業的發展瓶頸問題，中國熱帶農業科學院橡膠研究所牽頭組建了涵蓋種質資源、育種、栽培、植保、加工、產業經濟全鏈條的天然橡膠學科創新體系，并取得實質性進展，其中一些技術取得突破性進展，為推動我國天然橡膠產業第四次技術升級提供了基礎儲備。
在新品種培育方面，先后選育和推出了熱研7-33-97、熱研7-20-59、熱研8-79、熱墾525和熱墾628等新一代速生高產抗逆新品種。其中熱研7-33-97高產速生，熱研7-20-59高產抗風，熱研8-79是國內外最高產的品種之一，熱墾525、628為速生高產品種。
在橡膠樹自根幼態無性系繁育技術上取得突破性進展，人年可生產橡膠樹自根幼態無性系苗木10000株以上。該技術將有望解決目前橡膠樹種植材料——芽接苗中存在的砧木不良影響，并使種植材料由老態向幼態轉變，使生長快10%以上、產量增加15%以上，且膠園林相整齊，是產業第四次技術升級的關鍵技術。
開發新一代橡膠木材綜合利用技術，已初步研發出環保型、高品質的橡膠木處理技術，并在橡膠實木改性方面取得重大突破，開發出炭化橡膠木和低分子量樹脂改性橡膠木中試產品。這些技術對解決目前橡膠木材處理環境染污、提高橡膠木材質量、增加橡膠木材生產效益等方面打下良好基礎。
膠園間作技術取得新突破，開發出了全周期間作模式，在基本保持不減少天然橡膠單位面積產量的情況下，可長期提供50%~60%的膠園土地空間開展多種間作生產活動，對提高單位膠園產出率、增加勞動崗位、增加膠農收入具有重要作用。
從50年代我國種植橡膠開始，天然橡膠產業歷經3次技術升級，使我國天然橡膠產業發展跨入了世界先進行列。第一次技術升級是橡膠樹北移栽培技術，使我國天然橡膠產業由零散種植升級到規模化集約化生產。2013年我國植膠面積1700多萬畝，種植面積居世界第三位；產天然橡膠86.5萬噸，年產量居世界第四位。第二次技術升級是國外橡膠樹優良無性系的引進試驗與應用，使我國天然橡膠生產提前30年實現良種化，提高單產約4.5倍，有力地促成了我國天然橡膠產業的跨躍式發展。第三次技術升級是改進割制技術，使我國天然橡膠割膠生產效率成倍提高。三天一刀、四天一刀等新割制，大幅提高了割膠勞動生產效率。
面對天然橡膠產業第四次產業升級的新形勢，除了基礎儲備技術外，中國熱帶農業科學院還將在天然橡膠大幅增產技術、生產增效技術、高效安全采膠技術、自動化加工技術以及高性能天然橡膠產品方面下功夫，全方位支撐產業升級。
