目前商業(yè)上的天然膠來自巴西橡樹（Hevea brasiliensis），Hevoa這個屬有9個品種，有高大的喬木，也有生長在石縫間的小植物。它們的產(chǎn)膠量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及H.brasil.ensis。
世界上有2000種含膠植物，膠產(chǎn)最高的是大家熟知的巴西橡膠，其次可能就是銀菊（Guayule）。
銀菊曾一度是天然膠來源之一。新的發(fā)展，目前中國有意從杜仲提取天然膠。
銀菊的產(chǎn)地是美國西南部的Texas及墨西哥北部。這個小灌木可機(jī)械采集，然后用二甲苯提煉取其膠。明顯的，這不是好的生產(chǎn)天然膠方法。因?yàn)檫@個原因，我們常說棕油有替代油，天然膠只有巴西橡膠。
銀菊膠因需求，在第二次世界大戰(zhàn)時商業(yè)性生產(chǎn)，并且做了許多研發(fā)工作。這些研發(fā)報(bào)告一部分被“密藏”，以應(yīng)不時之需。
銀菊和巴西橡膠是二種生態(tài)完全不同的產(chǎn)膠植物。巴西橡膠是高大的喬木，生長在熱帶雨林。銀菊是小灌叢，生長在西熱、溫帶一般植物不能生長的地方，它的特性是當(dāng)土地僅有的水份殆盡時，它就進(jìn)入休眠狀態(tài)保住生機(jī)，慢慢等待甘露降臨，恢復(fù)光合作用。
杜仲是中國特有的名貴藥材。它的樹皮、葉子、果實(shí)及雄花都含杜仲膠。為了證明這一點(diǎn)，我將小果實(shí)拉開，果然見到如麥芽糖的膠被扯開來，果實(shí)的膠含量最高，達(dá)12%（果皮膠含量17%）。
目前，杜仲膠的提取都是以其葉子做原料。由于葉子的膠含量僅2-3%，經(jīng)濟(jì)效益很小。
植物學(xué)家的寶貝
杜仲在晚第三世紀(jì)前曾廣泛分布于歐亞大陸，第四季冰期來臨，杜仲便在歐洲和其他地區(qū)相繼消失，只有在中國中部由于復(fù)雜地形對冰川有阻擋，成為世界上杜仲的唯一幸存地。因此中國現(xiàn)存的杜仲是地質(zhì)史上殘留下來的子遺植物，植物學(xué)家的寶貝。
據(jù)報(bào)告，中國栽培杜仲面積已達(dá)35萬公頃，占世界杜仲面積99%。如果中國發(fā)展150萬公頃杜仲，那么杜仲膠和中國種的巴西橡膠的產(chǎn)量就相等。中國目前的巴西橡膠面積已達(dá)100萬公頃，和我國不相上下。不過每年每公頃地的膠產(chǎn)并不高，平均只有1100公斤，馬來西亞的產(chǎn)量也不驕人，每年每公頃平均1450公斤。
當(dāng)天然膠價奇高時，人們會想到替代品，二戰(zhàn)時合成膠就是在價高、貨缺的情況下延生的。中國的輪胎業(yè)突飛猛進(jìn)，輪胎及其他膠產(chǎn)品如膠管、鞋子等消耗世界天然膠總產(chǎn)量三分之一。中國的科學(xué)家正在研究另一類合成膠，也認(rèn)真看待其他有商業(yè)潛能的產(chǎn)膠植物，如杜仲，植物萬歲！
